蓋茨進入湖濱中學之后迷上了電腦，從此就無心上其他課，每天都泡在計算中心。從8年級開始，他就和同學一起幫人設計簡單的電腦程序，以此賺取零用錢。蓋茨的好朋友保羅·艾倫（后來和蓋茨一起創立了微軟公司）回憶說，"我們當時經常一直干到三更半夜，我們愛死了電腦軟件的工作，那時侯我們玩的真開心。"
蓋茨說，"那時侯，保羅常常把我從垃圾桶上拉起來，而我卻繼續趴在那里不肯起來，因為在那里我找到一些上面還沾著咖啡渣的程序設計師的筆記或字條，然后我們一起對著這些寶貴的資料研究操作系統。"
蓋茨上9年級的時候，TRW公司的工程師在架設西北輸電網絡時遇到了問題，一籌莫展。這時候，他們發現了湖濱中學計算中心的一份《問題報告書》，當場打電話給制作這份報告的兩位"偵測錯誤大師"（蓋茨和艾倫），希望他們兩人能來幫助排除問題。但他們壓根沒有想到，這兩位大師居然只是9年級和10年級的學生！
1973年夏天，蓋茨以全國資優學生的身份，進入了哈佛大學。在那里，他仍然無法抵抗電腦的誘惑，于是就經常逃課，一連幾天呆在電腦實驗室里整晚整晚地寫程序、打游戲。

1975的冬天，蓋茨和保羅從MITS的Altair機器得到了靈感的啟示，看到了商機和未來電腦的發展方向，于是他們就給MITS創辦人羅伯茨打電話，說可以為Altair提供一套BASIC編譯器。羅伯茨當時說："我每天都收到很多來信和電話，我告訴他們，不論是誰，先寫完程序的可以得到這份工作。"于是蓋茨和保羅回到哈佛，從一月到三月，整整8個星期，他們一直呆在蓋茨的寢室里，沒日沒夜地編寫、調試程序，他們幾乎都不記得寢室的燈幾時關過，最后，他們終于成功了，兩個月通宵達旦的心血和智慧產生了世界上第一個BASIC編譯器，MITS對此也非常滿意。
三個月之后，蓋茨敏感地意識到，計算機的發展太快了，等大學畢業之后，他可能就失去了一個千載難逢的好機會，所以，他毅然決然地退學了。然后，和保羅創立了微軟公司。